Trois mois après avoir lancé son projet pilote de lutte contre la consommation de drogues en public, le Service de police de London en dresse un bilan positif. Les services sociaux déplorent toutefois un manque de services de soutien pour les personnes vulnérables.

Chad MacDonald se souvient toujours de l’interaction qu’il a eue, il y a quelques semaines, avec des policiers au centre-ville de London. Ces derniers lui ont confisqué la pipe dont il se servait pour consommer une drogue illégale. 

Ç'a été embarrassant de subir ça devant tout le monde, affirme M. MacDonald, sans-abri depuis sept ans. 

Ouvrir en mode plein écran

Depuis avril, le Service de police de London a augmenté le nombre de ses patrouilles au centre-ville et dans le secteur d'Old East afin de sévir contre la consommation de drogues en public. 

Lors du lancement de cette initiative, le chef de police Thai Truong avait dit qu'il avait entendu haut et fort la communauté qui déplorait la gestion de ce dossier par la police.

Huit agents ont été ajoutés aux unités de patrouille à cet effet.

Dans un récent rapport, le corps policier indique qu'il a recensé, pendant les deux premiers mois de la nouvelle initiative, 1280 appels à l’aide du public et qu'il a déposé 11 accusations contre des consommateurs de drogues. 

Lors de ses patrouilles pendant la même période, la police dit avoir saisi des drogues à 540 reprises – du fentanyl dans 507 cas – et dirigé, à 116 occasions, des consommateurs de drogues vers des services de soutien. 

Initiative saluée par les commerçants

Le projet avance très très bien, évalue la sergente Sherri Baltzer, du Service de police de London, qui souligne une réponse très positive de la communauté. 

Ouvrir en mode plein écran

L’augmentation du nombre de patrouilles aide très certainement, renchérit Khaled Zariah, propriétaire d’un magasin au centre-ville. 

De nombreux clients ne se sentent pas en sécurité dans le secteur, souligne-t-il, en raison de la consommation de drogues qu’ils y observent. 

La directrice des services de consommation supervisée au centre Carepoint, Megan Van Boheemen, note une augmentation du nombre d'usagers au cours des derniers mois à l’organisme qu’elle dirige. 

Certains nous disent que c’est la police qui leur a dit de venir [chez nous] et, dans certains cas, la police les accompagne, note-t-elle. 

Ouvrir en mode plein écran

Des lacunes en matière de services persistent

Toutefois, ce nouveau projet ne résout pas le problème de la consommation de drogues, souligne la directrice générale de l’organisme d’aide aux sans-abri London Cares, Chris Moss. 

Elle signale que le seul centre de consommation supervisée à London n’accueille pas d'usagers qui consomment des drogues par inhalation.

Donc, ce qu’on voit, c’est que la police [...] confisque des drogues, et cela plonge [les consommateurs] dans un cycle où ils cherchent à en obtenir d’autres. C’est un cycle négatif qui peut accroître la violence et la criminalité dans la communauté, déclare Mme Moss. 

Elle ajoute également qu’il n’y a pas de services suffisants de traitement de la toxicomanie dans la région de London ni, surtout, de centres de sevrage. 

Les gens qui ont une dépendance au fentanyl ne peuvent pas simplement arrêter [d’en consommer]. Ils pourraient en mourir, donc il leur faut du soutien et il en manque.

Pour Chad MacDonald, ce n’est pas tout le monde qui serait prêt à se défaire de sa dépendance à une drogue, même si des services de traitement étaient disponibles. 

Plusieurs, comme lui-même, se tournent vers des stupéfiants pour pouvoir faire face à la vie dans la rue, à la vie dans la pauvreté. 

On ne s’attaque pas au cœur du problème. Si on veut s’attaquer à ça, il faut fournir aux gens un endroit où aller vivre ou même un endroit où aller consommer ces drogues loin du public, note-t-il. 

Mme Van Boheemen souligne que le modèle de financement du centre Carepoint ne lui permet pas, en ce moment, d’accueillir des gens qui consomment des drogues par inhalation. 

Nous sommes toujours en train de réclamer à la province la permission [d’ajouter ce service]. C’est une barrière que nous essayons toujours d’éliminer, conclut-elle. 

Le Service de police de London compte faire sa prochaine mise à jour sur l’évolution de son initiative en septembre.